Perché l'energia solare potrebbe essere la prossima vittima della gonfia burocrazia di San Francisco

Negli ultimi tre anni è stato di fatto illegale installare un sistema di accumulo di batterie su una casa uni o bifamiliare a San Francisco.

Gli abitanti di San Francisco spesso non sono molto d'accordo. Ma possiamo dire con certezza che non riceverete molte resistenze se suggerite che dovremmo alimentare la nostra città con energia verde al 100%.

Cosa sarà necessario per realizzare quella visione? Più pannelli solari sui nostri tetti, ovviamente. Ma anche batterie. Molti di loro.

San Francisco ha bisogno di energia elettrica quando si dirada la nebbia e dopo il tramonto. Soddisfare tale domanda senza combustibili fossili sarà impossibile se non iniziamo a immagazzinare la nostra energia solare per l’utilizzo fuori orario.

Eppure negli ultimi tre anni a San Francisco è illegale installare un sistema di accumulo di batterie da oltre 20 kilowattora su una casa uni o bifamiliare. Per contestualizzare, non è nemmeno sufficiente per alimentare una Nissan Leaf del 2013, una delle auto elettriche più piccole sul mercato.

Questo perché nel 2019, senza alcun dibattito pubblico e senza che nessuno al di fuori del settore solare se ne accorgesse, la Commissione antincendio della città ha aggiornato silenziosamente il codice antincendio per vietare efficacemente i sistemi di batterie di queste dimensioni per problemi di sicurezza non dimostrati. Questo divieto sarebbe probabilmente diventato permanente questa settimana se non fosse stato per Jeanine Cotter, CEO della società di installazione solare e batterie Luminalt Solar di San Francisco, che ha fornito l'unico commento pubblico prima di una votazione sulla questione, implorando i commissari di sollecitare ulteriori informazioni. opinione pubblica prima di prendere una decisione così importante.

"Negli ultimi tre anni, gli installatori solari hanno dovuto smettere di progettare in base alle esigenze dei nostri clienti", afferma Cotter. "Invece, la progettazione e il dimensionamento del sistema sono stati guidati dalla necessità di trovarsi sotto la soglia della città."

Le linee guida di San Francisco sono molto più onerose di quelle raccomandate dai vigili del fuoco della California. E hanno messo in ginocchio il mercato delle batterie residenziali della città: "Al di fuori di San Francisco, è raro che potremmo mai implementare un sistema con meno di 20 kilowattora", dice Cotter.

Per fortuna, la modifica del codice di San Francisco non è stata un fallimento totale in termini di blocco della nuova energia solare. Questo perché il programma di "misurazione dell'energia netta" della California ha generosamente ricompensato i proprietari di pannelli solari per aver inviato l'energia in eccesso alla rete durante il giorno, consentendo loro di utilizzare l'energia generata dai servizi pubblici essenzialmente gratuitamente di notte. Le batterie erano un bel tocco, ma non erano essenziali per rendere un sistema praticabile.

Quei giorni, tuttavia, sono finiti.

Giovedì, la California Public Utilities Commission ha adottato nuove regole che regolano il modo in cui l’energia solare residenziale interagisce con la rete elettrica dello stato. I pagamenti per l’invio di energia in eccesso al sistema si ridurranno di circa il 75%. Bernadette Del Chiaro, direttore esecutivo della California Solar & Storage Association, stima che ciò ridurrà il mercato dei pannelli solari del 40%-50% a partire dalla fine del prossimo anno.

Non tutto è perduto, però. Invece di inviare alla rete l’energia diurna in eccesso, gli aspiranti proprietari di pannelli solari in California possono comunque spendere i loro investimenti installando batterie e utilizzando l’energia immagazzinata per farle passare la notte. Se ciò accadesse in massa, si allevierebbe un’enorme pressione sullo Stato per soddisfare il picco della domanda di energia dalle 17:00 alle 21:00, quando i pannelli solari smettono di funzionare ma il consumo di energia sale alle stelle quando i lavoratori arrivano a casa.

Realizzare questo piano, tuttavia, "aumenta la pressione per un'autorizzazione semplificata per le batterie", afferma Del Chiaro.

Uno dei modi migliori con cui San Francisco può aiutare la California a raggiungere i suoi obiettivi climatici, quindi, è fare l’unica cosa che normalmente sembra incapace di fare: rimuovere la burocrazia.

Invece stiamo andando nella direzione opposta.

A parte il codice antincendio, San Francisco sta lanciando solo ora un programma pilota di razionalizzazione dei permessi pilota su mandato statale per i grandi sistemi di pannelli solari, ma non includerà l’installazione di batterie residenziali per case da una e due unità.

A suo merito, la Fire Commission sembra aver finalmente riconosciuto alcune delle conseguenze indesiderate delle sue normative sulle batterie. Mercoledì, in una riunione pubblica, il maresciallo dei vigili del fuoco Ken Cofflin ha raccomandato alla commissione di rinviare qualsiasi decisione finale sui codici di sicurezza delle batterie fino a quando non avrà sollecitato maggiori input da parte della comunità. Raggiunto per un commento, il capitano dei vigili del fuoco di San Francisco, Jonathan Baxter, mi ha detto che "il dipartimento sta lavorando con l'industria dei sistemi di accumulo di energia per chiarire i requisiti di sicurezza della California per i sistemi di accumulo di energia per le abitazioni unifamiliari nella città e nella contea di San Francisco ."