Pannelli solari

Sebbene vengano promossi in tutto il mondo come un’arma cruciale per ridurre le emissioni di carbonio, i pannelli solari hanno una durata di vita massima di 25 anni.

Gli esperti affermano che alla fine miliardi di pannelli dovranno essere smaltiti e sostituiti.

"Il mondo ha installato più di un terawatt di capacità solare. I pannelli solari ordinari hanno una capacità di circa 400 W, quindi se si contano sia i tetti che i parchi solari, potrebbero esserci fino a 2,5 miliardi di pannelli solari", afferma il dottor Rong Deng. , esperto di riciclaggio di pannelli solari presso l'Università del Nuovo Galles del Sud in Australia.

Secondo il governo britannico, nel Regno Unito ci sono decine di milioni di pannelli solari. Ma mancano le infrastrutture specializzate per rottamarli e riciclarli.

Gli esperti di energia chiedono un’azione urgente da parte del governo per prevenire un imminente disastro ambientale globale.

"Diventerà una montagna di rifiuti entro il 2050, a meno che non avviamo subito le catene di riciclaggio", afferma Ute Collier, vicedirettore dell'Agenzia internazionale per le energie rinnovabili.

"Produciamo sempre più pannelli solari, il che è fantastico, ma come gestiremo i rifiuti?" lei chiede.

Si spera che venga fatto un passo importante alla fine di giugno, quando verrà ufficialmente aperta in Francia la prima fabbrica al mondo dedicata al riciclaggio completo di pannelli solari.

ROSI, la società specializzata nel riciclaggio solare proprietaria dell'impianto, nella città alpina di Grenoble, spera alla fine di essere in grado di estrarre e riutilizzare il 99% dei componenti di un'unità.

Oltre a riciclare le facciate in vetro e i telai in alluminio, il nuovo stabilimento può recuperare quasi tutti i materiali preziosi contenuti nei pannelli, come argento e rame, che in genere sono alcuni dei materiali più difficili da estrarre.

Questi materiali rari possono successivamente essere riciclati e riutilizzati per creare nuove unità solari più potenti.

I metodi convenzionali di riciclaggio dei pannelli solari recuperano la maggior parte dell'alluminio e del vetro, ma ROSI afferma che il vetro, in particolare, è di qualità relativamente bassa.

Il vetro recuperato con questi metodi può essere utilizzato per creare piastrelle o nella sabbiatura - può anche essere miscelato con altri materiali per produrre asfalto - ma non può essere utilizzato in applicazioni in cui è richiesto vetro di alta qualità, come la produzione di nuovi pannelli solari.

Il nuovo stabilimento ROSI aprirà in un periodo di boom per le installazioni di pannelli solari.

La capacità mondiale di generazione di energia solare è cresciuta del 22% nel 2021. Ogni mese nel Regno Unito vengono installati circa 13.000 pannelli solari fotovoltaici (PV), la maggior parte dei quali sui tetti delle case private.

In molti casi, le unità solari diventano relativamente antieconomiche prima di raggiungere la fine della loro durata di vita prevista. Nuovi progetti più efficienti si evolvono a intervalli regolari, il che significa che può rivelarsi più economico sostituire i pannelli solari che hanno solo 10 o 15 anni con versioni aggiornate.

Se le attuali tendenze di crescita venissero sostenute, afferma Collier, il volume dei pannelli solari rottamati potrebbe essere enorme.

"Entro il 2030, pensiamo che avremo quattro milioni di tonnellate [di rottami] - che è ancora gestibile - ma entro il 2050, potremmo arrivare ad avere più di 200 milioni di tonnellate a livello globale."

Per mettere il dato in prospettiva, attualmente il mondo produce un totale di 400 milioni di tonnellate di plastica ogni anno.

Il motivo per cui ci sono così poche strutture per il riciclaggio dei pannelli solari è perché fino a poco tempo fa non c’erano molti rifiuti da trattare e riutilizzare.

La prima generazione di pannelli solari domestici sta giungendo solo ora alla fine della sua vita utile. Con queste unità ormai prossime alla pensione, gli esperti affermano che è necessaria un’azione urgente.

"Ora è il momento di pensarci", dice la Collier.

La Francia è già leader tra le nazioni europee per quanto riguarda il trattamento dei rifiuti fotovoltaici, afferma Nicolas Defrenne. La sua organizzazione, Soren, collabora con ROSI e altre aziende, coordinando lo smantellamento dei pannelli solari in tutta la Francia.

"Il più grande [che abbiamo smantellato] ha richiesto tre mesi", ricorda Defrenne.